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Para Información Adicional sobre la Especie, consulta Un Calendario de Cuidados del Bonsái de Azalea Satsuki
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Bonsái de Azalea Satsuki
El género Rhododendron es enorme, e incluye entre 500 y 900 especies dependiendo de la fuente que consultes. Algunas especies son tan similares que están consideradas como sub-especies, y a veces otras frecuentemente consideradas como híbridos (como las Kurume o las Satsuki) aparecen listadas como especies de pleno derecho.
Los Rhododendron son árboles y arbustos caducifolios y perennes procedentes de Australasia, Norteamérica, suroeste de China, Tíbet, Birmania, norte de la India y Nueva Guinea. Se dan en multitud de hábitats, desde densos bosques hasta la tundra alpina, y desde el nivel del mar hasta grandes altitudes. También su estilo de crecimiento es muy variable: algunos pueden alcanzar los 25 metros de altura mientras que otros se arrastran a nivel del suelo para formar arbustos postrados.
Todas las especies de Rhododendron y Azalea tienen hojas lanceoladas, de color verde medio a oscuro, en un tamaño que va desde los 4 mm a los 75 cm. Se suelen cultivar como bonsáis fundamentalmente por sus espectaculares flores, que normalmente brotan en primavera de forma individual o en racimos (aunque también hay un cierto número de especies que florecen en otoño/invierno y verano).
Las flores pueden variar mucho en cuanto a su tamaño y forma, pero usualmente tienen 5 lóbulos y con frecuencia están marcadas con llamaradas y manchas en el interior.
En términos de bonsái, son las especies de hoja pequeña las adecuadas: suelen ser las llamadas azaleas, si bien no hay diferencia botánica entre Rododendros y Azaleas, y para mayor confusión hay un cierto número de Rhododendron de hoja pequeña que no están clasificados como azaleas.
Las dos especies principales de azalea que se usan para bonsái son las Satsuki y las Kurume, aunque hay muchas otras especies e híbridos que son adecuadas, y que no debieran descartarse como buen material de bonsái. Todas las especies de Rhododendron tienen la capacidad de soportar la poda de raíces y tienen una fácil brotación trasera.
Azaleas Satsuki
Los híbridos Satsuki son
azaleas cultivadas en Japón usando sobre todo las variedades
R. indicum y R. simsii. Las azaleas Satsuki ofrecen una amplia gama
de colores y tamaños en sus flores y en Japón hay 2 o
3 publicaciones totalmente dedicadas a su cuidado, e incluso
aficionados que sólo cultivan Satsukis. Menos resistentes
que la mayoría de azaleas, las Satsukis tienen un excelente
estilo de crecimiento, bajo y retorcido, y produce flores inodoras
en forma de embudo en colores blancos, rosas, rojos y púrpuras
en verano (no en primavera como es lo típico en muchas
especies de Rhododendron).
Azaleas Kurume
Los híbridos Kurume son azaleas de origen japonés producto del cruce entre R. kaempferi (que originalmente es una “raza” holandesa), R. kiusianum y R. obtusum. Las Kurume son más resistentes que las Satsukis y producen numerosas y muy pequeñas flores en forma de embudo, en una gran gama de colores, en primavera.
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Bonsái de Azalea Satsuki de sólo 20 cm de altura.
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